10月7日消息，據(jù)外媒援引知情人士消息透露，微軟計劃在下個月舉行的年度開發(fā)者大會上推出該公司首款專為支持人工智能（AI）而設(shè)計的芯片。此舉是多年來努力的結(jié)果，可能有助于微軟減少對英偉達AI芯片的依賴。隨著需求的激增，英偉達的AI芯片一直供不應(yīng)求。

微軟的芯片類似于英偉達圖形處理器（GPU），是為訓(xùn)練和運行大語言模型的數(shù)據(jù)中心服務(wù)器設(shè)計的，大語言模型是OpenAI的ChatGPT等對話式人工智能功能背后的軟件。微軟的數(shù)據(jù)中心服務(wù)器目前使用英偉達的GPU，為包括OpenAI和Intuit在內(nèi)的云客戶以及微軟生產(chǎn)力應(yīng)用中的人工智能功能提供支持。

這款芯片代號為“雅典娜”（Athena），可能會在11月14日于西雅圖舉行的微軟Ignite大會上揭曉。雅典娜預(yù)計將與英偉達的旗艦級微處理器H100 GPU競爭，為數(shù)據(jù)中心的人工智能加速。這種定制芯片已經(jīng)由微軟及其合作伙伴OpenAI的團隊秘密測試。

微軟在2019年左右開始開發(fā)雅典娜芯片，尋求削減成本的同時，也希望增加與英偉達談判的籌碼。Azure目前依賴于英偉達的GPU來實現(xiàn)微軟、OpenAI和云客戶使用的AI功能。但有了雅典娜，微軟可以跟隨競爭對手AWS和谷歌的腳步，向云用戶提供自主研發(fā)的人工智能芯片。

雅典娜的性能細節(jié)尚不清楚，但微軟希望這款芯片能夠與英偉達的H100相媲美。盡管許多公司都在兜售卓越的硬件和成本效益，但得益于該公司的CUDA平臺，英偉達GPU仍然是人工智能開發(fā)者的首選。吸引用戶使用新的硬件和軟件將是微軟的關(guān)鍵。

微軟自主研發(fā)AI芯片還可能在GPU供應(yīng)緊張的情況下減少對英偉達的依賴。據(jù)報道，在開始與OpenAI密切合作后，微軟訂購了至少數(shù)十萬顆英偉達芯片，以支持OpenAI的產(chǎn)品和研究需求。通過使用自己的芯片，可以節(jié)省大量的成本。

OpenAI可能也在考慮減少對微軟和英偉達芯片的依賴。近日曾有報道稱，這家人工智能研究實驗室正在考慮制造自己的人工智能芯片。OpenAI網(wǎng)站上最近的招聘信息也表明，該公司打算招聘人才來評估和共同設(shè)計人工智能硬件。

雖然微軟和其他云服務(wù)提供商沒有立即停止從英偉達購買GPU的計劃，但從長遠來看，說服他們的云客戶更多采用內(nèi)部芯片而不是英偉達的GPU服務(wù)器可能在經(jīng)濟上有利。微軟還與AMD在即將推出的人工智能芯片MI300X上密切合作。隨著人工智能工作量的激增，這種多樣化的方法提供了多種選擇。云計算的競爭對手也在采用類似的策略來避免供應(yīng)商鎖定。

亞馬遜和谷歌已將其人工智能芯片戰(zhàn)略性地整合到其云業(yè)務(wù)的促銷活動中。亞馬遜向OpenAI的競爭對手Anthropic提供資金支持的條件是，Anthropic將使用亞馬遜的人工智能芯片，分別名為Trainium和interentia。與此同時，谷歌云宣布，人工智能圖像開發(fā)商Midjourney和Character AI等客戶使用了該公司的張量處理單元。

隨著人工智能芯片成為數(shù)據(jù)中心的重要組成部分，押注該領(lǐng)域獲得的回報可能很高。隨著這一發(fā)展，微軟也將加入競爭對手的行列，在加速發(fā)展的人工智能芯片領(lǐng)域爭奪市場份額。有了雅典娜，微軟可以為云客戶提供更多的選擇，同時在下一代人工智能基礎(chǔ)設(shè)施方面制定更獨立的路線。